Zápis mesta medzi najvýznamnejšie
pamiatky sveta priniesol nový impulz pre jeho cieľavedomú a systematickú obnovu, dal podnet na rozvoj ekonomických aktivít, na rozvoj kultúry a školstva. Napriek ukončeniu banskej činnosti pribudli nové zariadenia cestovného ruchu,
hotely, penzióny, reštaurácie, pribudli zrekonštruované architektonické pamiatky, začala sa koncepčná obnova
unikátneho vodohospodárskeho systému, do mesta sa vrátilo vysoké školstvo a do zabudnutia neupadli ani slávne akademické
a banícke tradície. Historické dokumenty hovoria o tom, že Banská Štiavnica sa stala mestom za vlády kráľa
Bela IV. v prvej polovici 13. storočia. Predpokladá sa, že to bolo v roku 1238 – vtedy bolo Banskej Štiavnici udelené
mestské právo. Kráľ vo svojej listine udelil rôzne slobody a výsady mešťanom, určil pravidlá života v meste a súčasne
limitoval tresty za porušovanie týchto pravidiel. Mestské právo obsahovalo ustanovenia o osobnej slobode, o ochrane
života a zdravia obyvateľov mesta, o ochrane súkromného majetku, pravidlá voľby richtára, ustanovenia o správnosti
a kontrole správnosti používaných mier a váh, o náboženskej slobode atď. Súčasťou mestského práva boli i nariadenia
týkajúce sa trestania vrahov, zlodejov, falošných hráčov a čarodejníc. Represívne opatrenia mali rôzny stupeň tvrdosti,
a to počínajúc zaplatením peňažnej pokuty, cez väzenie, vypovedanie z mesta, mučenie, až po smrteľné tresty.
Hrdelný trest sa vykonával sťatím, čarodejnice verejne upaľovali. K tým pozoruhodnejším patrili i tresty
za porušovanie kresťanských náboženských prikázaní – mali podobu povinnej púte do Santiaga
de Compostele a do Ríma. Previnilci tak cestovali za pokáním do významných cirkevných stredísk,
ktoré zhodou okolností v súčasnosti patria tiež k svetovému kultúrnemu dedičstvu. K formovaniu
Banskej Štiavnice ako mesta významnou mierou prispelo i banské právo. Týkalo sa určenia pravidiel
a podmienok pre ťažbu rúd a činnosť v podzemí. Obsahovalo ustanovenia o získavaní dobývacích priestorov, ich
prepožičiavaní, o vykonávaní podzemných prieskumov, o pokusnom dobývaní, banských mierach, o stretávaní sa banských
štôlní, ale i o stavbách súvisiacich s baníctvom a ich výstavbe na cudzích pozemkoch. K nesporne zaujímavým
ustanoveniam banskoštiavnického banského práva patrí výslovný zákaz exekúcie podnikateľského banského majetku
pre dlhy jeho majiteľa. Na základe mestského a banského práva, ktorého dôsledkom bolo aj sformovanie sociálne
vyspelého prostredia, stala sa Banská Štiavnica najvýznamnejším stredovekým banským mestom v strednej Európe.
Stavebný, hospodársky, kultúrny a sociálny rozvoj Banskej Štiavnice je neoddeliteľne spojený s prosperitou a úpadkom
ťažby. Pôvodné drevené objekty boli nahradzované kamennými murovanými stavbami a sídlo sa vzhľadom na stiesnené
pomery v centre začalo rozrastať na okolité svahy. K osobitostiam mesta patrí budovanie a činnosť banských prevádzok
priamo v jeho obytnej časti. Tento vývoj dal Banskej Štiavnici výnimočný urbanistický výraz, a aj preto ju dnes
možno uvádzať ako príklad jedinečnej symbiózy urbanizovaného a prírodného prostredia.